Żeliwo stało się bardzo popularnym materiałem budowlanym pod koniec XVIII wieku. Wcześniej było zbyt drogie, aby wyprodukować wystarczająco dużo do budowy, ale pojawienie się wielu nowych wielkich pieców spowodowało, że żeliwo stało się bardziej dostępne. Dzięki przemysłowej rewolucji żeliwne mosty stały się bardzo popularne, a wiele z nich pozostało.
Siła kompresji
Żeliwo ma bardzo wysoką odporność na ściskanie, co czyni go idealnym do stosowania w mostach łukowych, gdzie cały element żeliwny jest poddawany ściskaniu. Z tego powodu pierwszy duży żeliwny most, Żelazny Most, użył żeliwa dla swojego łuku podtrzymującego. Most został zbudowany w 1779 roku przez rzekę Severn w Shropshire w Anglii.
Koszt żeliwa
Podczas rewolucji przemysłowej produkcja żeliwa stała się łatwiejsza, ponieważ w fabrykach i piecach nastąpił powszechny wzrost. Doprowadziło to do tego, że żeliwo stało się bardzo tanim materiałem budowlanym. Projektanci mostów widzieli okazję w jego wykorzystaniu i rozpoczęli budowę dziesiątek nowych mostów z materiałem. Pojawienie się kolei sprawiło, że budowa mostu stała się jeszcze większym popytem. Tani koszt i dostępność materiału sprawiły, że był idealny do tych nowych projektów.
Wytrzymałość na rozciąganie
Chociaż żeliwo ma bardzo wysoką odporność na ściskanie, jest również bardzo kruche i ma niską wytrzymałość na rozciąganie. Nie jest to typowe dla większości metali, a nawet innych rodzajów żelaza. Kiedy projektowano mosty, wielu architektów błędnie kładło belki żeliwne na naprężenia, a nie ściskały w swoich projektach, ponieważ nikt jeszcze nie wiedział o tej właściwości żeliwa.
Katastrofalne awarie
Połączenie powszechnego użycia i słabej siły doprowadziło do wielu katastrofalnych upadków żeliwnych mostów. Most Tay w Szkocji w 1879 r. Był jednym z najpoważniejszych przykładów takiego upadku. Środkowa część mostu zawaliła się, pociągiem z nią podczas gwałtownej burzy. Wszystkie 75 osób na pokładzie pociągu zostało zabitych. W rezultacie wiele żeliwnych mostów zostało przebudowanych lub wyburzonych, a większość ocalałych mostów została odnowiona ze stali.
