W swoim osobistym planistce Vivien Leigh udokumentowała upadek swojego pierwszego małżeństwa pięcioma prostymi słowami. Artefakt z 1937 r., Który wkrótce zostanie sprzedany na aukcji przez Sotheby's, zawiera dwie wymowne bazgroły z ikony Przeminęło z wiatrem : „Told Leigh” (10 czerwca) i „Lewy z Larrym” (16 czerwca).
Tak zaczęło się jedno z najbardziej znanych relacji, jakie Hollywood kiedykolwiek widziało, małżeństwo, które obejmowałoby dwie dekady, zanim ostatecznie rozpadłoby się pod wpływem pozamałżeńskich romansów i chorób psychicznych.
Olivier zwrócił uwagę na Leigh mniej więcej w tym samym czasie, co reszta Anglii, podczas jej występu w sztuce The Mask of Virtue . Wcześniej 23-latek był przede wszystkim matką (do 5-letniej Suzanne) i żoną starszego męża, adwokata Herberta Leigha Holmana, który pokochał to, co, jak miał nadzieję, było jedynie przelotnym zainteresowaniem aktorstwem dla Leigh. Ze swoją nowo odkrytą sławą Leigh zaczęła odwiedzać Grill Room w eleganckiej Savoy Hotel Westminster. Tam natknęła się na Oliviera, lat 29, i jego żonę, Jill Esmond.
Olivier ożenił się z Esmondem, córką dwóch znanych brytyjskich aktorów, ponieważ w tamtych czasach, jak sądził, „nie był w stanie zrobić nic lepszego w moim wieku iz moim niezrównanym rekordem”, napisała w swoim 1982 autobiografia Wyznania aktora . Małżeństwo miało jednak niewielką intymność fizyczną, ponieważ Esmond wolał kobiety, zgodnie z biografią z 1992 r. Laurence Olivier . To nie powstrzymało pary przed poczęciem dziecka: Esmond dowiedział się, że spodziewa się swojego pierworodnego w tym samym czasie, gdy romans Oliviera z Leigh rozpoczął się na początku 1936 roku. Ich syn, Tarquin, przybył w sierpniu.
„Nie mogłem sobie poradzić z Vivien. Nikt nie może” - powiedział Olivier. „Nienawidziłem siebie za oszukiwanie Jill, ale wtedy wcześniej oszukiwałem, ale to było coś innego. To nie było tylko z pożądania. To była miłość, o którą naprawdę nie prosiłem, ale została wciągnięta”. (Biografowie Oliviera Terry Coleman i Michael Munn twierdzą, że Olivier zdradzał innych podczas jego romansu z Leigh.)
Londyński teatr Old Vic obsadził Oliviera na czele Hamleta w 1937 roku, a kalendarz Leigh pokazuje, że wielokrotnie oglądała sztukę. Wkrótce potem kochankowie wystąpili naprzeciw siebie w Fire Over England i pojechali do Danii, aby razem zagrać Hamleta (Leigh zagrał rolę Ofelii).
Po powrocie do Anglii poinformowali swoich współmałżonków, że małżeństwa się skończyły, i szybko zamieszkiwali razem w Iver, Buckinghamshire. Para spędziła miesiąc od siebie, kiedy Olivier przeniósł się do Hollywood, by nakręcić film Wichrowe Wzgórza w 1938 roku. „Obudziłem się absolutnie szalejąc z pragnienia dla ciebie, moja kochana ... O Boże, jak cię pragnąłem”, napisał Olivier do Leigh w niedatowanym Eksperci od listów wierzą, że został napisany w 1938 lub 1939 roku. „Kocham cię, jakoś tak, ze szczególnym rodzajem duszy” - kontynuował.
Leigh dołączyła do niego w Kalifornii miesiąc później, powiedziała, „częściowo dlatego, że Larry jest tam i częściowo dlatego, że zamierzam wziąć udział w Scarlett O'Hara”, według Vivien Leigh: A Biography z 2003 roku.
Pozornie niezdolni do siebie nawzajem, szukali sposobów, by być razem profesjonalnie. Obaj byli zawiedzeni, gdy producent Oone Selznick wybrał Gone with the Wind, ale nie Leigh, na swój kolejny projekt, Rebecca Hitchcocka. Zamiast tego umieścił Joan Fontaine jako główną kobietę, twierdząc, że najlepiej będzie, jeśli Olivier i Leigh utrzymają romans poza ekranem, aż do zakończenia rozwodów.
Życzenie to zostało udzielone na początku 1940 r., Kiedy oba ich pierwsze małżeństwa zostały zakończone do lutego. Związali węzeł na San Ysidro Ranch w Santa Barbara 31 sierpnia tego roku. Olivier, który chciał wesprzeć wysiłki Wielkiej Brytanii w II wojnie światowej, w tym czasie wykonał kilka filmów propagandowych i rozpoczął szkolenie w locie, gromadząc prawie 250 godzin czasu lotu w USA. Wkrótce potem para wróciła do swojego kraju, gdzie Olivier był stacjonował z Królewskimi Siłami Powietrznymi w dywizjonie szkoleniowym. Źródła, które były wówczas blisko pary, widziały, jak małżeństwo rozpada się w szwach: Leigh miała problem z piciem, a Olivier wydawał się znudzony jej duszącymi uczuciami. Angielski dramaturg Noël Coward zauważył, że Olivier „wyglądał na nieszczęśliwego” po wizycie u pary w RAF Worthy Down.
Prawdziwy upadek małżeństwa rozpoczął się jednak kilka lat później, w 1948 r., Kiedy para zakończyła sześciomiesięczną trasę teatralną po Australii. W tym czasie Olivier zauważył, że „stracił Vivien”. Spotkali się z australijskim aktorem Peterem Finchem, z którym Leigh miałby podczas podróży romans z latami. Nieświadomie dodając paliwo do ognia, Olivier przesłuchał Fincha i umieścił go w kontrakcie ze swoją firmą produkcyjną, dając Finchowi powód, by przenieść się do Londynu.
Zdrowie psychiczne Leigh zaczęło spadać na początku lat pięćdziesiątych, a Olivier często uważał ją za „niepocieszoną ... siedzącą na rogu łóżka, wykręcającą ręce i szlochającą, w stanie poważnego niepokoju”, napisał w swojej autobiografii. Maniakalna depresja Leigh, ponieważ jej stan został później zdiagnozowany, okazała się „niesamowicie złym potworem”.
Nawet po tym, jak Leigh przyznał się do oszustwa u Fincha, w 1953 r. Oliviers nie zrezygnowali z małżeństwa. Leigh dowiedziała się, że jest w ciąży w 1956 roku i zrezygnowała z gry, w której się znalazła. Niestety, poroniła dzień po ostatnim występie. Incydent wywołał głęboką depresję, która trwała miesiące. Niedługo potem Olivier rozpoczął romans z aktorką Joan Plowright, zamężną kobietą w wieku 22 lat młodszą.
Olivier i Leigh w 1957 roku
Niestabilność emocjonalna Leigh pogorszyła się, aw 1960 roku groziła jej samobójstwo. - Vivien jest kilka tysięcy mil stąd, drży na skraju urwiska, nawet gdy siedzi cicho we własnym salonie - powiedział Lord Larry, podobno powiedział Olivier o stanie psychicznym swojej żony.
Postępowanie rozwodowe rozpoczęło się w maju 1960 r .; Leigh szybko zagrał ofiarę, mówiąc reporterom o związku Oliviera z Plowrightem. Wraz z końcem rozwodu, który miał miejsce w grudniu, Olivier, wówczas 53, ożenił się z Plowrightem, 31 lat, a para rok później powitała syna i dwie córki w ciągu następnych pięciu lat.
Olivier i Leigh utrzymywali ze sobą kontakt aż do śmierci z powodu gruźlicy w 1967 r., Ale nigdy ponownie nie byli związani romantycznie. Olivier napisał do Leigh wkrótce po ich rozwodzie, życząc jej szczęścia. „Chcę podziękować za zrozumienie tego wszystkiego dla mnie” - czytamy w jego liście. „Robiłeś to szlachetnie, dzielnie i pięknie, a ja bardzo mi przykro, przepraszam, że musiało być dla ciebie dużo piekła”. W swoim ostatnim liście, zaledwie pięć tygodni przed śmiercią, Olivier podpisał się z: „Najszczęśliwszy kochanie, twój Larry”.
