Standardowa formuła oceny paneli słonecznych uwzględnia ilość mocy, jaką jednostka wytwarza w pełnym słońcu przy 77 stopniach Fahrenheita. Jednak wielu właścicieli domów na północnych szerokościach geograficznych może osiągnąć ten optymalny standard dla kolekcji słonecznej tylko kilka dni w roku. Jeśli mieszkasz w obszarze, w którym światło słoneczne jest osłabiane przez takie czynniki, jak niesprzyjająca pogoda i pochylenie ziemi, a jednocześnie chcesz w pełni wykorzystać energię słoneczną, potrzebujesz paneli słonecznych, które są zoptymalizowane pod kątem lepszej wydajności w warunkach poniżej norm.
Panele monokrystaliczne
Z trzech podstawowych typów paneli słonecznych - monokrystalicznych, polikrystalicznych i amorficznych - monokrystaliczny jest najbardziej skuteczny w gromadzeniu energii słonecznej, a zatem nieco bardziej skuteczny w regionach o niskim nasłonecznieniu. Jak sama nazwa wskazuje, są one wykonane z jednego dużego kryształu krzemu wyciętego z wlewka. Panele polikrystaliczne wykorzystują wiele małych kryształów do utworzenia powierzchni kolekcji, podczas gdy panele słoneczne z amorficznego lub cienkiego filmu składają się z cząstek krzemu nakładanych na powierzchnię dużych płyt. Panele monokrystaliczne, choć bardziej wydajne, są tylko nieznacznie. Są również najdroższe z trzech typów.
Panele hybrydowe
Niektórzy producenci, w tym wiodąca w branży technologia Sanyo, połączyli cienką błonę monokrystaliczną i amorficzną, aby uzyskać panel hybrydowy, który Sanyo nazwał Heterojunction z Intrinsic Thin Layer (HIT). Zgodnie z literaturą marketingową Sanyo, te hybrydowe panele „charakteryzują się wysoką wydajnością konwersji w zakresie od 15, 3 do 16, 4, doskonałymi charakterystykami temperaturowymi i znaczną wydajnością w warunkach rozproszonego i słabego oświetlenia”. 190-watowy moduł fotowoltaiczny (PV) firmy Sanyo uzyskał 17, 4-procentowy wskaźnik sprawności, znacznie powyżej średniej w branży wynoszącej 12 procent.
Panele o dużej mocy
Eksperci branżowi uważają, że panele słoneczne o pojemności ponad 100 W są zasilane energią. Moc panelu opisuje ilość mocy, jaką panel może wyprodukować przy pełnym nasłonecznieniu przy 77 F. Wybór paneli o dużej mocy zgodnych z typowym, 12-woltowym systemem domowym maleje, gdy moc wzrasta w górę, ponieważ zaprojektowane są panele o największej mocy w przypadku systemów z wiązaniem gridowym zamiast systemów autonomicznych, które odkładają energię w banku akumulatorów. Należy również pamiętać, że dwa panele o niższej mocy zwiększą tę samą pojemność i będą tańsze. W przypadku paneli słonecznych większy nie oznacza automatycznie lepszego.
Więcej opcji
Amerykański Departament ds. Efektywności i Energii Odnawialnej Departamentu Energii (EERE), ustanowiony w celu opracowania innowacji w dziedzinie paneli słonecznych, pracuje nad optymalizacją wydajności kolektorów słonecznych. Jednym z przykładów jest eksperyment z użyciem mikrodrobiny złożonej z koncentracji ogniw słonecznych Spectrolab - ogniw o bardzo wysokiej wydajności - w których EERE przetestował użycie luster zaprojektowanych do zwielokrotnienia mocy Słońca. Ta aplikacja ma na celu „znaczne zwiększenie rentowności PV dla aplikacji konkurencyjnych pod względem kosztów”.
