Polistyren jest ciekłym styrenem zawierającym polimer lub związek. Po zestaleniu polistyren jest przezroczystym i sztywnym tworzywem termoplastycznym. W formie koralików producenci często używają go jako farszu do torebek z fasolą, zabawek lub krzeseł do woreczków. Perełki polistyrenowe i większe „orzeszki ziemne” w kształcie koralików służą jako opakowanie, podczas gdy inne produkty polistyrenowe służą jako izolacja. Polistyren budzi pewne obawy dotyczące środowiska ze względu na jego toksyczność i ilość wytwarzanych odpadów. Na szczęście, wiele alternatywnych styropianowych kulek oferuje wydajne i niedrogie opcje.
Produkty żywieniowe
Perełki polistyrenowe często zastępują naturalną fasolę, która - wraz z innymi naturalnymi produktami spożywczymi, takimi jak pasza kukurydziana - oryginalnie wypychana była worek fasoli do gier takich jak kukurydza. Suszona fasola nadal służy jako naturalna alternatywa dla kulek polistyrenowych. Typy fasoli i roślin strączkowych o rozmiarze zbliżonym do kulek polistyrenowych obejmują żółty groch rozszczepiony, groszek czarnooki, zielony groch rozłupany, flageolet, fasolę lupini, fasolę mung, fasolę granatową, soję i soczewicę. Niegotowana kukurydza lub karma kukurydziana służy jako polistyrenowy koralik w torebkach na fasolę, wypchane zabawki i rękodzieło, podobnie jak produkty spożywcze, takie jak suchy jęczmień i komosa ryżowa. Inne naturalne produkty spożywcze, takie jak odmiany suszonego ryżu i małe nasiona o gęstej konsystencji - takie jak nasiona ptaków - są naturalnymi, ekonomicznymi i bezpiecznymi polistyrenowymi alternatywami.
Alternatywne sposoby pakowania i izolacji
W przypadku alternatywnych opakowań i perełek polistyrenowych, Earth Resource Foundation zaleca stosowanie wtórnego papieru makulaturowego, produktów z tworzyw sztucznych z bambusa i kukurydzy - tanich i łatwo odnawialnych zasobów. Wszystkie te alternatywne produkty ulegają biodegradacji. Materiały celulozowe wykonane z gazety i tektury w izolacji z polistyrenu oraz naturalne włókna bawełniane służą jako alternatywa dla perełek polistyrenowych do celów związanych z wypychaniem rzemieślniczym, pakowaniem i izolacją. Naturalna słoma - w przybliżeniu połowa kosztów polistyrenu i całkowicie bezpieczna i odnawialna - jest odpowiednia do wypełniania, pakowania i izolacji. Odzyskane kulki polistyrenowe wycinają odpady polistyrenu, ale nadal mają nieco toksyczny charakter styrenu.
Koraliki z recyklingu
Koraliki z recyklingu są przyjazną dla środowiska alternatywą dla kulek polistyrenowych. Dostawcy specjalni oferują recyklingowane szklane koraliki wykonane z odrzuconych szklanych butelek, naczyń, łopatek wentylatora i szkła znalezionego. Te kulki są wolne od barwników chemicznych lub zmian i występują w ponad 20 naturalnych kolorach. Inne recyklowane odmiany koralików obejmują koraliki wykonane z przetworzonych kapsli i papieru. Wybrane odmiany koralików sprawiedliwego handlu promują legalny, ekologiczny i społecznie świadomy handel między krajami rozwijającymi się. Mimo, że tego rodzaju koraliki są zazwyczaj w większych rozmiarach wykonanych dla rzemiosła, biżuterii i wystroju, małe koraliki z recyklingu występują w rozmiarach 5-milimetrowych. Rozmiar ten doskonale nadaje się do wielu funkcji perełek polistyrenowych, w tym do nadziewania woreczków fasolowych, farszu do foteli w woreczkach fasolowych i farszu do zabawek. W przypadku małych paczek, koraliki z recyklingu mogą służyć jako kolorowe i przydatne opakowanie na prezenty.
