Fitoplankton jest jedną z najważniejszych form życia na Ziemi. Jednak stosunkowo mało o nich wiadomo. Są to zasadniczo formy życia roślinnego, które żyją w oceanie. Fitoplankton służy jako pokarm dla szerokiej gamy gatunków, głównie małych ryb, ale także niektórych gatunków wielorybów. Istnieje wiele różnych rodzajów fitoplanktonu, ale kilka cech można wykorzystać do szerokiego określenia, czym jest fitoplankton.
Wymagania dla życia
Fitoplankton jest podobny do roślin, ponieważ wymaga przetrwania i wzrostu światła słonecznego, wody i składników odżywczych. Zawierają również chlorofil, ten sam pigment, który sprawia, że rośliny są zielone, iz tego powodu fitoplankton również w większości ma barwę zieloną. Podobnie jak rośliny, fitoplankton również wykorzystuje chlorofil do wytwarzania węglowodanów, które z kolei wykorzystują jako elementy niezbędne do wzrostu.
Jednak fitoplankton wymaga do życia innych minerałów oprócz dwutlenku węgla. Dostają te inne minerały, takie jak żelazo, gdy zimniejsza woda z niższych głębokości unosi się do powierzchni wody.
Siedlisko
Fitoplankton prawie wszystkie żyją w pobliżu powierzchni oceanu, ponieważ tam jest najwięcej światła.
Długość życia
Fitoplankton żyje zazwyczaj około dnia lub dwóch, zanim zostaną zjedzone lub umrą. W chłodniejszych środowiskach zazwyczaj „kwitną” wiosną, kiedy najwięcej światła uderza w powierzchnię wody.
Ruchliwość
Fitoplankton nie może pływać i dlatego jest na łasce prądów oceanicznych, aby je nosić.
Wpływ na temperaturę globalną
Fitoplankton odgrywa bardzo ważną rolę w globalnym klimacie. Podobnie jak rośliny lądowe, fitoplankton przyjmuje dwutlenek węgla i emituje tlen podczas fotosyntezy. Dlatego ilość fitoplanktonu obecnego w oceanach świata jest bardzo ważna, ponieważ mogą one wpływać na ilość dwutlenku węgla obecnego w atmosferze Ziemi. Dwutlenek węgla jest gazem cieplarnianym, co oznacza, że gdy w atmosferze ziemskiej jest mniej dwutlenku węgla, ogólna temperatura na świecie jest niższa. Dlatego też poziom fitoplanktonu może wpływać na ogólną temperaturę Ziemi.
Wskaźniki zmiany
Fitoplankton jest również ważny jako wskaźnik zmian chemicznych lub fizycznych lub chemicznych w globalnych wodach. Populacje fitoplanktonu są bardzo podatne na tego typu zmiany, a ich populacja szybko się na nich zwiększy lub zmniejszy. Z tego powodu naukowcy upewniają się, że bardzo blisko znajdują się populacje fitoplanktonu na całym świecie, ponieważ mogą one ostrzec ich o potencjalnych problemach.
