W 1969 roku główny wokalista Alabamy, Randy Owen, założył zespół country rockowy ze swoimi kuzynami Teddy Gentry i Jeffem Cookiem. W 1980 roku grupa podpisała kontrakt z RCA na płytę i wydała swój pierwszy z 43 singli numer jeden, ale niestety ojciec Randy'ego, Gladstone Owen, zmarł w tym roku o nieznanych przyczynach. Randy miał 30 lat. Na najnowszym albumie zespołu, świątecznej kompilacji zatytułowanej American Christmas , Randy pisze o złamanym sercu zaginięcia ojca w okresie świątecznym, w piosence „First Christmas Without Daddy”.
Fakt, że mój ojciec nigdy nie widział mojego sukcesu, zawsze będzie mnie prześladować. To osoba, która nauczyła mnie grać na gitarze. Mógł wybierać kciuki jak Merle Travis i śpiewać tenor, harmonizując sposób, w jaki Don Rich z Buck Owens. Gdyby żył wystarczająco długo, abym mógł zabrać go do Grand Ole Opry, byłoby to niesamowite. Czuję się jakbym został oszukany z tego wszystkiego. Miał zaledwie dwa tygodnie po swoich 59. urodzinach. To mnie prześladuje, ale z tym muszę żyć.
Członkowie Alabamy Owens, Gentry i Cook z perkusistą Markiem Herndonem we wrześniu 1980 roku.
Te pierwsze święta Bożego Narodzenia bez mojego ojca wcale nie przypominały świąt Bożego Narodzenia. Był dzień, był 25 grudnia, ale nie było z czego się cieszyć. Tata i ja byliśmy tak blisko, jak to tylko możliwe, dla ojca i syna, a on był duchem szczęścia w naszej rodzinie. Zawsze śpiewał, grał na gitarze, opowiadał zabawne historie i śmiał się. Ta część mojego życia odeszła, kiedy już go nie było.
„Kiedy umarł, miał zaledwie dwa tygodnie po swoich 59. urodzinach. To mnie prześladuje, ale to coś, z czym muszę żyć”.
Dopiero mój pierworodny, moja córka Alison, był na tyle dorosły, by zrozumieć Świętego Mikołaja i prezentuje, że znów zacząłem się bawić z Bożym Narodzeniem. Urodziła się w moje urodziny, 13 grudnia, dwa lata przed śmiercią dziadka. W nocy, kiedy moja żona poszła do pracy, pomyślałem: To nierealne, dziecko urodzi się w moje urodziny! Ważyła dokładnie to, co ważyłam, kiedy się urodziłam i była tej samej długości. I mówię wszystkim, że wygląda tak jak ja.
Jest dorosła i ma teraz własne życie, ale zawsze staramy się spotykać w nasze urodziny. Pewnego razu, kiedy była dzieckiem, pojechaliśmy na weekend do Nowego Jorku i spędziliśmy dzień w American Museum of Natural History. W tym roku będę na tournee w Las Vegas podczas moich urodzin - to już trzeci lub czwarty rok z rzędu. Czasami ludzie wokół mnie nie przestają uważać, że naprawdę jestem osobą o sentymentalnych wartościach. Wolę świętować w domu z rodziną, kiedy tylko mogę.
Owen z żoną Kelly na CMA Awards 2017
Po śmierci mojego ojca sprawienie, aby święta były wyjątkowe dla mojej małej dziewczynki (a później mojej córki Randy i syna Heatha), pomogło mi ponownie znaleźć radość w Bożym Narodzeniu. Widzenie ich szczęścia przypomniało mi, jak bardzo tata uwielbiał robić rzeczy dla swoich dzieci i wnuków. Kiedy moje siostry i ja dorastałyśmy, uwielbiał wychodzić na Boże Narodzenie i grać z nami w piłkę nożną. Mieszkaliśmy na małej farmie, a moi rodzice pracowali przez cały czas, ponieważ zawsze były prace do wykonania. Nigdy nie brali urlopu. Nie sądzę, żeby tatuś wiedział nawet, jakie są wakacje; Nigdy nie słyszałem, żeby używał tego słowa. Boże Narodzenie było jego jedyną prawdziwą przerwą.
Nie zdajesz sobie sprawy z tego, co tak naprawdę znaczysz dla swoich dzieci, dopóki nie byłeś tym dzieckiem, które nie miało swojego tatusia. W wieku 68 lat, jako szósty dziadek, czas z rodziną jest dla mnie ważniejszy niż kiedykolwiek. Moje wnuki są zbyt młode, by wyrazić, co o mnie myślą, ale wiem, że im zależy. Czuję to, ponieważ przeżyłem to.
Ten esej jest częścią serii „Moje ulubione święta”, zawierającej historie o ukochanych wspomnieniach z wakacji i tradycjach od autorów specjalnych gości. Aby przeczytać pozostałe, przejdź tutaj.
