Podróżowałem do innego stanu, aby zobaczyć całkowite zaćmienie słońca i było to absolutnie warte

Moje wątpliwości po raz pierwszy pojawiły się, gdy mój alarm zaczął się przed 8 rano w niedzielę rano. Czy widzenie całkowitego zaćmienia Słońca warte poświęcenia snu, nie mówiąc już o wydaniu setek dolarów i całego dnia na podróż do odległych zakątków Północnej Karoliny na wydarzenie, które potrwa tylko kilka minut?

Z kont, które czytałem, wydawało się, że odpowiedź brzmi „tak”. Bill Kramer, założyciel Eclipse-Chasers.com, powiedział Esquire, że oglądanie chwili totalności jest jak „oko Boga nagle spogląda na ciebie i mówi:„ Co słychać? ”

Wszystko, co przeczytałem, sprawiało, że widzenie całkowitego zaćmienia w prawdziwym życiu zmieniło moje życie - a przynajmniej zainspirowało wewnętrzną i emocjonalną reakcję. Uznałem więc, że to byłaby moja najlepsza szansa, aby sprawdzić, czy wszystko jest warte tego szumu, ponieważ to zaćmienie Słońca jest pierwszym przypadkiem, gdy całkowite zaćmienie Słońca dotknęło niższego 48 od 1979 roku, a następne nie zdarzy się tutaj kolejne siedem lat, kiedy cień księżyca przejdzie z Teksasu do Maine 8 kwietnia 2024 roku.

Ale w drodze na lotnisko wcześnie w niedzielę rano wątpiłem w to. Podczas mojego dwugodzinnego lotu z Nowego Jorku do Charlotte w Północnej Karolinie - a jeszcze bardziej na moje dwie i pół godziny jazdy dalej do Karoliny Północnej - wątpiłem w to. Czy warto spędzić weekend podróżując w kierunku czegoś, co może zostać zrujnowane przez pochmurną pogodę lub lekką mżawkę?

Jakby zaćmienie nie zostało jeszcze całkowicie zahipnotyzowane, gdy dotarłem do małego miasteczka Brevard w Północnej Karolinie, zapał stał się jeszcze bardziej intensywny. Podczas gdy większość z nich przyjeżdża do Brevard (wymawiane bre-VARD), aby zobaczyć 250 wodospadów Pisgah National Forest lub jeździć na rowerze górskim po rozległej sieci szlaków, wydawało się, że wszyscy tutaj mieli teraz jeden cel i było to zaćmienie. Znaki rozsiewające za 40 dolarów zaćmienie parkingu były rozrzucone po całym mieście, podczas gdy kobieta sprawdzająca mnie w moim pokoju w Hampton Inn miała na sobie koszulkę z kreskówkową wersją jednej ze słynnych białych wiewiórek miejskich obserwujących zaćmienie słońca.

Podczas gdy ta część Karoliny Północnej doświadczyła dziś mniej niż 100 sekund całkowitej, wybrałem ten mało znany zakątek Blue Ridge Mountains, aby doświadczyć go w Pisgah Astronomical Research Institute (PARI) tuż przy drodze w jeszcze mniejszym mieście Rosman obok astronomów NASA i kilkuset entuzjastów astronomii amatorskiej.

Podczas gdy PARI była stacją monitorowania satelitarnego NASA w okresie niemowlęcym amerykańskiego programu kosmicznego i częścią Departamentu Obrony podczas zimnej wojny, obecnie jest to non-profit centrum naukowe otwarte dla publiczności, gdzie każdy może dowiedzieć się więcej o astronomii.

Doszedłem do wniosku, że jeśli ktoś mógłby sprawić, że docenię znaczenie tego, co miałem zamiar zobaczyć, to byliby tu naukowcy, którzy planowali to wydarzenie przez ostatnie 20 lat.

Raz w życiu widziałem zaćmienie Słońca. Przypadkowo byłem na wakacjach w Paryżu z moją rodziną 11 sierpnia 1999 r., Kiedy całkowite zaćmienie słońca przeszło przez dużą część Europy. Jednak najbardziej pamiętam, że moja mama wręcza mi okulary i mówi, że mogę je oślepić, jeśli je zdejmę. Nie pamiętam, żeby robiło się ciemno na zewnątrz, czy ptaki przestały śpiewać, czy też miały na to przerażająco emocjonalną reakcję. Wyglądało to fajnie, ale prawie nie pamiętam, jak to wyglądało.

Tym razem było zupełnie inaczej. PARI jest ustawiony na dwóch grzbietach, więc nasz 360-stopniowy widok na otaczające góry był cudowny nawet bez takiego kosmicznego zbiegu okoliczności. Kiedy księżyc zaczął się przesuwać nad słońcem, niebo było czyste, a zgromadzony tam tłum zaczął ooh-ahhing. A potem chmury się poruszyły. Choć było to przyjemne wytchnienie od dusznej wilgoci, zakryło to cały nasz widok zaćmienia. Idąc w kierunku totalności, mielibyśmy sekundy, w których moglibyśmy zobaczyć, jak zagląda przez chmury, ale kiedy totalność zbliżyła się do prognozy, była ponura.

Zaćmienie - i wspaniali ludzie z korony, o których mówili poetyckie relacje, które przeczytałem - były całkowicie zablokowane przez chmury.

Ale to nie miało znaczenia.

Ponieważ tak się stało, całe niebo pociemniało. Nie tylko o zmierzchu, ale całkowicie na zewnątrz, z ledwo widocznym brzoskwiniowym światłem słonecznym na horyzoncie.

Te dwa zdjęcia zostały zrobione zaledwie kilka minut podczas całości w Karolinie Północnej.

Podobnie jak wszyscy, z którymi rozmawiałem w Karolinie Północnej, John Sinclair, kustosz meteorytów i minerałów w PARI, nigdy wcześniej nie widział całkowitego zaćmienia Słońca.

„Nie dostaliśmy numeru nr 1” - powiedział Sinclair, ale to nie miało dla niego znaczenia. „To było niewiarygodne, byłem całkowicie zdumiony, jak ciemno się stało”.

Niektórzy mieli szczęście widzieć także „pierścionek z brylantem”, ponieważ zaćmienie pochodzi z całości. „Dostajesz naprawdę jasny punkt z konturem słońca”, jak opisuje to Sinclair. „To jak diament siedzi na skraju słońca”.

Don Cline, prezes PARI, planuje od 20 lat zobaczyć dzisiejsze zaćmienie. Chociaż wiedział bardzo dobrze, że istnieje tylko 25 procent możliwości uzyskania jasnego obrazu chwili totalności, nie zawiódł się.

„Skończyło się na tym, że zobaczyliśmy jego fragmenty i w sumie udało nam się zobaczyć Jupitera” - powiedział Cline.

Inni widzieli gwiazdy, niektórzy widzieli ptaki lecące zdezorientowane przez nagłą ciemność, a inni odczuwali spadek temperatury.

Mimo że chmury blokowały mój widok na koronę, byłem zbyt przytłoczony moją niespodziewaną reakcją emocjonalną na widok ciemnego nieba w środku dnia, żeby nawet wziąć pod uwagę nawet te drobne szczegóły.

Ciekawe, dlaczego ten czas był tak odmienny, zdałem sobie sprawę, że tam, gdzie obserwowałem zaćmienie Słońca w 1999 roku w Paryżu, było po prostu poza zasięgiem całości. Podczas gdy ja widziałem księżyc, który ugryzł słońce tego dnia prawie 20 lat temu, nie doświadczyłem nagłej ciemności w środku dnia, który widziałem dzisiaj w Karolinie Północnej. Różnica była dosłownie noc i dzień.

Jeśli nie byłeś dzisiaj na drodze totalności, muszę zgodzić się z tym cytatem z eseju całkowitego zaćmienia Annie Dillard, który został ponownie opublikowany przez The Atlantic:

„Częściowe zaćmienie jest bardzo interesujące. Nie ma prawie żadnego związku z widzeniem całkowitego zaćmienia, gdy całowanie mężczyzny robi z nim małżeństwo, lub że latanie samolotem powoduje wypadnięcie z samolotu. żaden sposób nie przygotowuje cię do tego… To, co widzisz w całkowitym zaćmieniu, jest zupełnie inne niż to, co wiesz.

Następnym razem, gdy całkowite zaćmienie słońca przejdzie nad amerykańską ziemią, nastąpi 8 kwietnia 2024 r. I obstawisz, że znów będę gdzieś na drodze totalności. Właściwie to już szukam lotów do Buenos Aires na następne całkowite zaćmienie Słońca 2 lipca 2019 roku.