Sześćdziesiąt trzy lata temu w zeszłym miesiącu Jacqueline Lee Bouvier i John F. Kennedy, wówczas młodszy senator z Massachusetts, wymienili śluby w Newport, Rhode Island. Panna młoda miała na sobie oszałamiającą suknię Battenburg, a ceremonia odbyła się w kościele św. Marii.
Przez cały okres małżeństwa para często spędzała weekendy i lata w Newport, gdzie była własnością jej rodziny. Podczas tych wizyt, w tym podczas jego prezydentury, para czciła w Najświętszej Marii Pannie, zawsze siedząc w ławce 10.
Chociaż kościół był już historyczny w czasie ślubu Kennedy'ego - zbudowany w latach 1848–1852, był domem dla pierwszej katolickiej parafii w Rhode Island i służył jako kaplica marynarki wojennej podczas wojny domowej - nie poczyniono żadnych znaczących wysiłków w celu zachowania jej wyglądu wewnętrznego .
„W 1958 roku nie wiedzieliśmy, że (Kennedy) zamierza zostać prezydentem” - powiedział w wywiadzie dla Associated Press ks. Kris von Maluski.
Pięć lat po ślubie, w 1958 r., Kościół rzymskokatolicki zainstalował nowe organy, wykonane przez słynnych twórców organów Casavanta Frères z Quebecu w Kanadzie. Organy były tak duże, że rury i obudowa wypełniały dużą część chóru, obejmując dwa witraże i inne elementy architektoniczne.
Dziś jednak kościół przechodzi renowację, która przywróci mu styl gotycki. Urzędnicy kościelni używają planu, który znaleźli od 1937 r., Aby wynik pasował do „tego, co według nas mogło wyglądać”, kiedy Kennedyowie się pobrali, powiedział von Maluski.
„Poszliby do ołtarza, mając nadzieję, że znów to zrobimy” - powiedział.
Słynne organy rozpadły się w 2014 roku, a kościół odbudowuje go i zastępuje obudowy i rury częściami, które pasują do przestrzeni i pasują do jej wcześniejszej estetyki.
Jednym z problemów związanych z istniejącymi organami jest to, że przeszkadzają one sklepieniom w chórze, dlatego 40 członków chóru musi się schylić i zebrać razem. Nowy projekt rozwiąże ten problem, powiedział Cody Mead, dyrektor muzyczny kościoła.
„Patrzymy na to jak na projekt muzyczny, a także projekt architektoniczny” - powiedział.
Kościół rozpoczyna kampanię zbierania funduszy, aby pomóc w opłaceniu pracy, która obejmuje 600 000 USD kosztów odnowienia organów i 200 000 USD na rekonstrukcję chóru, a także dodatkowe pieniądze na utrzymanie instrumentu i zapewnienie muzycznych stypendiów i programów.
Von Maluski mówi, że kościół przyciąga wielu turystów zainteresowanych Kennedy. Latem organizuje specjalny program „Powrót do Camelot”, który zawiera muzykę organową na żywo ze ślubu oraz prezentację wideo o czasie Kennedych w St. Mary's i Newport.
Michelle R. Smith z Associated Press przyczyniła się do tego postu.
