Podobnie jak wielu nowożeńców, Lizzie Pickard i Daniel Cogan chcieli kupić własne miejsce. Ale w 2003 roku przegrzany rynek mieszkaniowy wycenił ich z pożądanych opcji na Brooklynie, gdzie para wynajmowała mieszkanie. Ustalili więc budżet w wysokości 150 000 $ i zaczęli szukać na północ od miasta - tylko po to, by odkryć koszty tam prawie tak restrykcyjne. „Jedyne, co mogliśmy znaleźć, to spadające szopy na partiach znaczków” - mówi Cogan, lekarz pielęgniarki. Po tym, jak on i Pickard zobaczyli wystarczającą liczbę wysypisk, by zatopić swoje serca, agent nieruchomości przekonał ich do rozważenia sześciu i pół akra niezabudowanej ziemi w New Lebanon w Nowym Jorku, miejscu pierwszej amerykańskiej społeczności Shakerów. Obaj byli podejrzliwi co do pomysłu budowy domu od zera, ale kiedy dotarli na zalesiony teren, Cogan wspomina: „Widziałem żarówkę nad głową Lizzie”.
Kupili areał za 35 000 $ i planowali zbudować małą kabinę jednopokojową, ale lokalna regulacja stowarzyszenia właścicieli domów wymagała co najmniej 1500 stóp kwadratowych. Cogan i Pickard zwrócili się o opracowanie efektywnego pod względem kosztów rozwiązania, które nie wydawało się kompromisowe. Firma zwróciła się do Shelter-Kit, firmy, która sprzedaje dostosowane do potrzeb klienta domy modułowe (zasadniczo, wstępnie przycięta, wstępnie nawiercona tarcica do szczelnej powłoki, plus podłoże i dach). Para poszła z dwupiętrowym modelem z trzema sypialniami, który kosztował 45 000 dolarów. Chociaż zestawy nie wymagają doświadczenia stolarskiego, Pickard i Cogan grali bezpiecznie, wynajmując lokalnego wykonawcę - decyzja, jak mówią, była warta wydatku.
Mimo to duet znalazł inspirowane sposoby na obniżenie kosztów. „Wysłaliśmy drzewa sosnowe oczyszczone z naszej działki do miejscowego młyna na kredyt i wykorzystaliśmy to do uzyskania desek podłogowych” - wyjaśnia Cogan. I choć wybrali styl, który wygląda luksusowo na deski - dodaje, „kończy się w tej samej cenie co zwykłe deski, ponieważ są one o połowę mniejsze do zainstalowania i o połowę tańsze”.
Była projektantka odzieży, Pickard robiła większość dekoracji (jej mąż przyznaje się do „trzech z 19 000 decyzji, które weszły w to miejsce”), a ona wzięła swoje wskazówki z historii miasta Shaker. „Uwielbia się prostotę, która sięga najwcześniejszych dni amerykańskiej historii. Szejkery to mistrzowie”, mówi Pickard. „Moje dzieciństwo spędziłem w domach wypełnionych złotym froufrou”, dodaje, dorastając w bogatych latach 80-tych. „Więc boli mnie czystość”. Odpowiednio, para wybielona ich podłogi, a Pickard zszyte zasłony w miejsce drzwi szafy w kuchni. Ciemnobrązowy stół, który odziedziczyła po babci, został rozebrany, aby pasował do jasnego, przestronnego wystroju. Większość mebli dla pary - w tym stoły, krzesła i kredensy - pochodziła z American Unfinished Furniture, która sprzedaje dość niedrogie elementy, które nie zostały poplamione ani pomalowane.
Ostatecznie para wydała więcej niż zamierzali, ale zyskała swobodę tworzenia dokładnie tego, czego chcieli. Całkowity koszt gruntów Pickard i Cogan, zestawu domowego, wykonawcy i niezbędnych elementów, takich jak instalacja wodno-kanalizacyjna i elektryczność? 275 000 $. „Zdumiewające”, mówi Pickard, „nie mogę myśleć o niczym, co bym zmienił”.
