Tammy Ruggles jest rozproszonym pasażerem. Kiedy jedzie na strzelbie, ma opuszczone okno, aparat skierowany jest w stronę otwartego pola lub rustykalnej stodoły na horyzoncie.
„Kiedy złapię kogoś na przejażdżce, odskoczę, gdy z nimi rozmawiam” - mówi Ruggles.
Po powrocie do domu sprawdza obrazy na 47-calowym telewizorze LG, którego używa jako monitora. Spośród dziesiątek scen, które przechwytuje podczas jednej jazdy, może pięć minie. Edytuje i dostosowuje najbardziej obiecujące programy za pomocą oprogramowania. Jest to proces, który większość z nas byłaby frustrująca, a nawet nieefektywna, ale Ruggles jest szczęśliwy, że to działa.
Urodzony z retinopatią barwnikową (RP), postępującą, oślepiającą chorobą, która stopniowo osłabia siatkówki, Ruggles, 54, został uznany za niewidomego w wieku 40 lat. Jej wizja to 20/400, liczba, którą American Optometric uważa za „poważne upośledzenie wzroku” Stowarzyszenie.
Jako fotografka wyprodukowała prawie 1500 sztuk. Częściowo ma wysoki kontrast, czarno-białe zdjęcia: wiejskie krajobrazy i zbliżenia roślin i koni.
To paradoks, który może być trudny do zrozumienia. „Nie oznacza to, że żyjesz w ciemności” - wyjaśnia Ruggles. „Mam jakąś wizję, ale jest ona bardzo niewyraźna”. Portrety i prace studyjne są trudne. Ma problemy z rozszyfrowaniem cech osoby, jeśli są one oddalone o więcej niż kilka cali. Praca na świeżym powietrzu z naturą jest korzystniejsza, ponieważ nie musi myśleć o oświetleniu ani skupiać się na twarzy człowieka.
Rodzinny stan Ruggles, Kentucky, jest dojrzały z materiału na jej styl fotografii. Ona i kuzyn wybierają się na przejażdżki, aby strzelać do miejscowych potoków, kościołów, cmentarzy i wzgórz. Jednym z ich ulubionych miejsc jest obszar zwany Happy Hollow. Mimo że jej oczy nie dają wyraźnego obrazu otoczenia, Ruggles zna piękno, które tam jest, dorastając wśród wzgórz i bogatych pól uprawnych w stanie Bluegrass.
Był czas, kiedy fotografia, jako hobby lub zawód, wydawała się poza możliwościami. „Zainteresowanie istniało od najmłodszych lat”, mówi Ruggles, „ale jako nastolatek mój problem ze wzrokiem uniemożliwił mi naukę tradycyjnej fotografii”. RP powoduje nocną ślepotę; rozwijanie zdjęć w ciemnym pokoju było wykluczone. „Zasadniczo odłożyłem ten sen”, mówi.
Zamiast tego Ruggles kontynuował karierę społeczną. Zdobyła tytuł licencjata i magistra i miała długą karierę w tej dziedzinie, aż straciła wzrok i prawo jazdy, a następnie swoją pracę i poczucie tożsamości.
Ale Ruggles nie należy do użalania się nad sobą. Jest osobą naturalnie pozytywną, osobą wiary, osobą, która wierzy, że na horyzoncie zawsze jest coś lepszego.
„Dorastając z RP nauczyłem się skupiać na tym, co mogę zrobić, a nie na tym, czego nie mogę zrobić” - mówi. Era cyfrowa umożliwiła Rugglesowi realizację długo utrzymujących się zainteresowań twórczych: pisania, fotografii i sztuki. W 2009 roku, za pomocą płaskiego telewizora / monitora, który dał jej syn, dowiedziała się, że może jeszcze raz szkicować Sharpie - coś, czego nie zrobiła od 10 lat.
W 2013 roku zaczęła eksperymentować z aparatami cyfrowymi typu point-and-shoot, ciesząc się, że postęp technologiczny, który miał miejsce w latach, w których zrezygnowała z fotografii, sprawił, że film i ciemne pomieszczenia stały się praktycznie zbędne. Ponadto aparaty cyfrowe często zapewniały dynamiczny zakres wyjątkowo lepszy niż ich tradycyjne odpowiedniki.
W tamtym czasie Ruggles podniósł również obraz palca i stworzył prawie 500 kawałków „w podnieceniu”, ponieważ kiedy masz RP, „nie wiesz, jak długo możesz coś zrobić, zanim twoja wizja się pogorszy”. Podobnie było z fotografią - chciała to zrobić własnymi oczami, na własnym ekranie.
Ruggles, wieloletni fan Ansel Adams, uwielbia wygląd klasycznej fotografii czarno-białej. Zestawienie ciemności z światłem, czarne z białym, zapewnia wysoki kontrast, który łatwiej jej zobaczyć. Kiedy pisze listę zakupów, robi to w Sharpie, na czystym białym papierze. „Moje listy mają około 2 cale wzrostu” - śmieje się.
Poza tym, że jest przyjemna estetycznie, jej praca służy zachęceniu innych, którzy mogą napotkać podobne wyzwania zmieniające życie, aby pomóc im w realizacji ich potencjału. „Kiedy mówię [moja fotografia] to spełnienie marzeń, naprawdę to rozumiem” - mówi Ruggles. „Nigdy nie myślałem, że mogę”.
Jej prace są obecnie wyświetlane w galerii Art Beyond Boundaries w Cincinnati w stanie Ohio. Wystawa „My Mind is a Camera” trwa do 16 października.
